秦皇岛的海水看起来比较浑浊，颜色发黄，主要是附近工厂废水没处理好，夏天雨水多的时候雨水把岸上的垃圾冲到海里，加上游客多垃圾桶不够垃圾处理不及时。近岸海域有时候还能看到泡沫和油膜漂浮着。

秦皇岛的海水脏主要是工业污染和生活污水叠加的结果。根据大前年环境监测数据，秦皇岛近岸海域优良率75%，但劣四类海域占5%，主要污染源是工业废水，尤其是钢铁和化工企业，占排放量的40%。生活污水管网覆盖不全，雨季时雨水冲刷岸上垃圾，污染物浓度比平时高30%。比如北戴河老城区的餐饮废水直排，去年被检测出悬浮物超标2.3倍。游客高峰期每天产生500吨垃圾，但处理能力只有300吨，缺口达40%。虽然关停了12家污染企业，但近三年新增了8家小化工厂，污染治理陷入"关停-反弹"循环。海河、滦河等入海口监测显示，氮磷含量比十年前高18%，藻类爆发期延长了15天。