北京成为首都主要因为建都历史长，地理位置能控制北方和中原地区。上海经济强但没当过首都，因为政治地位没历史积累，地理位置偏东难辐射全国。

北京从1368年元朝到1928年北洋，连续做首都近六百年，比上海早六百年。元明清三代定都北京，直接带动政治文化中心北移。北京背靠燕山，前面有永定河，西边有太行山，天然形成防御屏障。而上海位于长江入海口，东边是东海，北边是长江，虽然水路交通便利，但缺乏山脉屏障，历史上容易被北方游牧民族威胁。数据统计显示，中国历代建都超过200次的北京，有14个朝代在此建都，平均每14年就有新政权选择北京。反观上海，自1843年开埠以来，从未有政权将其作为首都，最多是民国时期的特别市。地理因素上，北京地处华北平原北端，连接东北、华北、西北，而上海位于长三角，辐射范围有限。人口迁移数据也显示，明清两代北京人口从百万增长到百万以上，而上海同期人口从十万增长到百万，但政治影响力始终不及北京。所以北京因历史积累和地理优势，自然成为首都，上海则因经济地位和地理位置差异，没机会承担首都职能。