东北大炕用土坯或砖块垒地炕，烟道通到屋顶。冬天烧柴火热炕头，夏天能存粮食。炕面铺苇席或炕席，睡觉或坐人舒服。烟道弯弯曲曲，热气从烟囱冒出去，不冻墙根。

因为东北冬天冷得邪乎，零下三十度都是常事。土坯便宜又好烧，垒地炕省柴火。烟道设计科学，热气走弯路不浪费。1950年东北农村调查说，每家每户都修大炕，烟道比直筒省30%燃料。苇席垫炕面，冬天不冰脚。夏天炕头存粮食，潮气钻不到里头。现在城里人装地暖，农村还留着老传统，因为大炕实在耐用又省钱。