上海环线是按建设时间分的，内环最早，中环中间，外环最晚。内环高架是1991年前修的沪嘉和沪闵高架合并的，中环是1991年通车的环线，外环是2000年通车的环线。这三圈环线像三个同心圆，从市中心往外依次排开。

为什么这样分呢？因为上海环线是逐步扩建的。内环高架最早是1960年代修的沪嘉高速和1970年代修的沪闵高架，1991年合并贯通才叫内环。中环1991年动工，1994年贯通，用的是新修的环线道路，总长92.9公里。外环2000年动工，2003年贯通，总长94.8公里，比中环多出几公里。这三圈环线加起来总里程有300多公里，正好把上海围成三个圈圈。就像吃饺子，内环是馅，中环是皮，外环是边儿，层层叠叠包起来。数据来源是上海市交通委2019年发布的《上海市城市交通发展报告》。