朝鲜人偷渡到韩国主要是为了改善生活条件，因为朝鲜国内经济长期困难，物资短缺，年轻人找不到工作。有些家庭因为政策原因被拆散，年轻人想和亲人团聚。韩国相对富裕，朝鲜人觉得那边能吃饱穿暖，还能上学。不让公开说，但很多偷渡者都是年轻人，尤其是20到30岁之间，因为家庭压力大，想早点离开。

朝鲜经济确实不好，联合国报告说大前年朝鲜GDP只有韩国的十分之一，平均月收入不到100美元。韩国统一研究院数据显示，2010到2020年有超过2万人偷渡过去，其中70%是20-30岁男性，他们想找工作和结婚。家庭离散的情况更严重，朝鲜强制迁移人口到偏远地区，很多家庭孩子被分到不同单位，年轻人偷渡是想找到失散的亲人。韩国给偷渡者提供住房、工作和教育，所以更多人愿意冒险。不过偷渡很危险，中朝边境巡逻加强后，2021年偷渡人数比前一年降了40%，但每年还是有几千人尝试。