北回归线是纬度23点5度的线，在地图上画成闭合曲线绕地球一圈。它把热带和温带分开，热带在它以南，温带以北。这条线能看懂地球南北半球太阳直射范围，夏至日太阳直射这里最北，冬至日直射这里最南。看地图时往北走超过这条线就到温带，往南走就是热带。

为什么说北回归线能划分热带和温带？因为太阳直射点每年在23点5度来回移动。夏至时太阳直射北回归线，冬至时直射南回归线，所以热带就是直射点能到达的最南最北范围。根据联合国地理信息标准，热带是南北回归线之间，温带是回归线到极圈之间。数据上，北回归线经过中国广东广西云南等地，这些地方全年平均气温超过20℃。比如广州年均温22.3℃，而北京年均温11.8℃，正好分界在23.5度线附近。地图上标注这条线能直观看出南北半球气候差异，比如热带多雨林，温带四季分明。但要注意有些国家用地理纬度分带，有些用气候特征分带，但基本都以回归线为基准。