北回归线是地球上一道弯弯的线，位于赤道北边大约23.5度，太阳最北边能照到的地方就在这里就是北回归线。这条线像个月牙儿，从广西到云南再到东南亚，经过中国、印度、印尼这些地方。如果在北回归线以南的话，冬天不会出现整晚黑的天，夏天也不会整晚白的天。

为什么说北回归线是太阳直射最北的地方呢？因为地球绕着太阳转的时候，公转轨道是椭圆形的，每年太阳直射的纬度在23.5度之间来回跑。根据天文数据，北回归线精确位置是北纬23°26′，这个纬度刚好是太阳直射地球最北边的时候。所以北回归线以南的地方，冬天不会出现极夜，夏天也不会出现极昼。比如越南的河内和印度的孟买，每年12月到次年2月白天时间最短，但不会完全黑天；而6月到8月白天最长，但也不会全天亮着。这是因为太阳直射点永远在北回归线以南，所以这些地方的昼夜长短变化相对温和。