四川的简称"川"其实是河流的意思，古人用"四水"指代长江黄河和岷江沱江，后来把四水简化成"川"字。因为古人觉得四川地区河流多，所以用"川"来概括整个区域，就像"川"字由三个水字组成一样。唐朝时正式把"川"作为行政简称，一直用到现在。

因为古人用四水概括区域后来把四水简化成川字所以四川的"川"字就代表河流。根据《华阳国志》记载，秦朝时期巴蜀地区被分为蜀郡和巴郡，正好位于长江和黄河之间。唐朝天宝年间（742-756年）正式设立"剑南道"和"剑北道"，把"川"字作为地理标识。数据显示四川人口在2020年达到8325万，占全国人口5.9%，比战国时期增长近20倍。古代文献里"川"字出现频率从西汉的23次增加到清朝的178次，说明这个简称越来越普及。现在四川的"川"字不仅指河流，还包含盆地地形特征，就像"四川盆地"这个名称里既有水也有地形。