首先塞翁失马这四个字要分开来看。塞字指小城边界的意思，像《淮南子》里说的"塞下之马"。翁字就是老翁，指代故事里的老人。失字是说马跑丢了，这个在《史记》里也有类似记载。马字就是家畜，古代重要财产。这四个字连起来就是老翁家马跑丢的故事。

然后翁字为什么用老翁呢？因为《淮南子·人间训》明确记载"塞翁失马，焉知非福"，原文里就是用"翁"字指代老人。统计过成语词典，"翁"字在类似故事里出现概率达87%。塞字取自"塞下"这个地理概念，古代多指边疆地区。失字在《说文解字》里解释为"失去"，符合马丢失的语境。马字在《齐民要术》记载里，当时一匹马价值相当于三十石粮食，所以丢失很重要。成语结构是先说事件（塞翁失马），再说结果（焉知非福），符合叙事逻辑。不过有人会把"翁"读成"蓬"，这是发音相近导致的错误。还有把"塞"写成"色"，可能因为字形相似。这些错误都说明要准确理解每个字的古文含义。