核辐射能让生物体变异，是因为它直接伤害细胞里的遗传密码。当辐射粒子像小刀一样切进细胞，会把DNA链条割断或者打乱顺序。细胞为了修复这些损伤，经常把错误信息当正确信息存下来，这样下一代就会长出怪形状或者功能变差。

核辐射的电荷会让原子失去电子，变成带电的“电离粒子”。这些带电的粒子能轻易钻进细胞核，把DNA双链扯断或者烧焦。比如日本原子能研究所2021年实验发现，1克-235每秒释放300万次电离，相当于每秒给细胞核300万次“小钉子”扎。当细胞试图用错误方法拼合断裂的DNA，就会长出畸形器官。美国国家癌症研究所数据显示，辐射剂量每增加1毫西弗，基因突变概率就上升0.3%，相当于吃1克辐射物质，体内突变细胞可能增加30万个。所以辐射剂量越高变异越容易发生，就像用火烤棉花，温度越高烧得越快。