暖气升温主要是靠热传导和对流实现的。暖气片把水烧热后热气就上升了，冷空气从下方进来替换热空气，这样整个房间温度就慢慢升高了。具体来说就是热水在暖气片里受热变成蒸汽，蒸汽上升带动周围空气流动，形成循环。这个过程每分钟大概循环2到3次，能均匀加热整个房间。

为什么暖气这样升温呢？因为热传导需要材料接触才能传递温度，暖气片表面的金属导热系数是0.58W/(m·K)左右，比空气高很多。当水温达到60℃以上时，蒸汽就会以0.5-1.5米/秒的速度上升，推动冷空气向下流动。实验数据显示，这种循环方式比单纯靠辐射加热效率高40%，而且每平方米暖气片每小时能释放1200-1800大卡热量。比如装6个1.5米长的暖气片，24小时能给20平米房间提供相当于3个暖风机的工作量。不过要注意，如果暖气片间距超过3米，对流效果会下降30%，这时候就需要额外开风扇辅助了。