光谷以前叫东湖高新区，2003年改名后简称为光谷，因为“光”指光电子产业，“谷”象征科技园区。以前这里主要是农业和普通工业，后来重点发展光电子产业，所以用“光”代表高科技，“谷”像山谷一样包容企业。这个名字既保留了地名又突出了产业特色，让外界容易记住。

以前东湖高新区在1997年成立时叫“武汉东湖新技术开发区”，2010年正式定名“武汉东湖高新区”，但民间一直叫“东湖高新”。2003年觉得“东湖高新”太长，把“东湖”去掉，用“光谷”代替，因为这里聚集了华为、小米等光电子企业。根据《武汉市东湖高新区发展规划（2021-2025）》，光谷大前年光电子信息产业产值达5000亿元，占全市比重25%。文件里明确说“光谷”是“光电子信息产业集聚区”的简称，而“谷”字呼应了东湖的自然环境，比如有东湖绿道、汤逊湖等。以前媒体报道常把光谷和“中国光谷”混用，其实“中国光谷”是2003年更名后的官方称呼，后来民间习惯简称为光谷。比如武汉光谷科技园区的介绍里，现在都写“中国光谷·武汉光谷科技园”。