河南古代确实叫中原，这个称呼从商周时期就开始用了。中原指的是黄河中下游地区，河南正好在中间位置，所以古人管这里叫中原。这个地名就像咱现在说华北、华东一样，是按地理特点分的区域名。

为啥说河南古代叫中原呢？首先得看历史时间线。商朝甲骨文里就有"中土"的记载，那时候的中原就是河南一带。周朝分封时把重要诸侯国都建在河南，比如郑国、楚国，说明这里战略地位重要。战国时期地图显示，中原地区面积占当时中国四分之一，人口超过五百万，相当于现在河南、陕西、山西三省的总和。地理上黄河、淮河、济水都流经这里，土地肥沃，适合农业发展。考古发现河南新砦遗址有八千年历史，说明这里自古就是文明发源地。所以中原这个称呼，既有地理中心的意思，也跟古代政治经济中心高度重合。不过要注意的是，战国之后中原范围有所扩大，但核心区域始终在河南。