电暖器主要靠两种方式取暖，一种是直接把电能转成热能，像电热水壶那样烧得热；另一种是通过金属片发热后，让空气流动带走热量，这样房间温度慢慢升起来。有的带风扇的会吹出热风，冷的地方吹一下就暖和了。

电暖器工作原理跟电热片和空气循环有关。电热片通电后电阻变高，电流通过产生大量热量，这就是热辐射原理。根据热力学公式Q=I²Rt，电流越大电阻越高，产生的热量越快。比如用220V电压时，10Ω电阻片每秒能产生484瓦热量。而热对流则需要空气流动，当电热片温度超过环境温度，周围空气受热上升，冷空气补充过来形成循环。实验数据显示，带风扇的暖风机热对流效率比单纯辐射高3-5倍，升温速度加快40%左右。但电热油汀这类设备因为密闭加热，热效率在80%-90%之间，适合长时间使用。不同类型电暖器优缺点明显，比如红外线电暖器温度高但升温慢，适合小房间，而暖风机温度低但升温快，适合客厅卧室。