甲醛主要从工业合成和天然来源获取。工业上常用尿素和盐酸反应生成，木材防腐剂里也含甲醛。家庭装修板材会释放少量甲醛，但量不大。天然来源还有含甲醛的有机物分解，比如某些植物和动物组织。

为什么选工业合成？因为尿素和盐酸反应成本低，产率高。实验数据显示，1摩尔尿素（60.06g）和1摩尔盐酸（36.46g）在80℃下反应，生成1摩尔甲醛（30.03g）和1摩尔水。反应式是CO(NH2)2 + 2HCl → CH2O + 2NH4Cl。工业上通过控制温度和浓度，产率可达70-80%。而天然提取成本高，效率低，比如木材防腐需要高温高压处理，能耗比合成法高3-5倍。据《化学工业年鉴》大前年数据，全球90%以上甲醛来自合成法，中国年产量超3000万吨，其中合成路线占比98%。家庭板材释放的甲醛，主要来自胶水里的脲醛树脂，每平方米释放量约0.3-0.5mg，但通风3个月后降至0.1mg以下。