苔，读tāi，是地衣类植物。这种小东西喜欢长在石头、树干或者墙缝里，表面青绿色像涂了层薄霜。别和“苔藓”搞混，苔藓更厚实，颜色可能带黄，而且叶片像小荷叶一样叠在一起。

因为苔藓和苔是两种不同东西。苔的拉丁学名是Marchantia polymorpha，属于苔纲植物，和地衣有本质区别。数据显示，中国苔藓种类占全球20%，主要分布在西南、华南这类湿润地区。古书《诗经》里就有“采采卷耳，不盈顷筐”的记载，说明古人早就知道这种植物。现代研究显示，苔类植物能分泌酸性物质分解岩石，帮助岩石风化形成土壤。不过现在很多地方因为水泥地太多，苔藓反而变少了，就像老话说的“苔花如米小，也学牡丹开”，这种生命力顽强的小东西确实值得注意。