牵牛花的花朵形状像喇叭，主要因为它的花瓣卷曲成筒状，颜色从内到外由紫变白，和喇叭的开口大、颜色渐变的特点相似。清晨开放时像小喇叭，傍晚闭合时像喇叭口朝天的样子。

因为喇叭的开口大、颜色渐变明显，牵牛花的花冠结构也分内外层，内层花瓣短而紧，外层花瓣长而松，形成直径5-8厘米的喇叭口。数据表明，牵牛花每天能长5-10厘米，所以形状变化快。比如早上8点开花时喇叭长10厘米，到下午2点闭合时缩短到8厘米，颜色也由紫变白。这种随时间变化的形态，和喇叭吹奏时音调高低变化、颜色深浅变化一样，所以人们用喇叭比喻它。