狗舔或脚部可能因为驱使，比如发情期闻到气味想确认领地，或者想交配。舔脚可能因为脚部有汗腺，狗用嗅觉判断主人健康，或者单纯觉得脚部有味道想探索。比如有宠物医院统计，70%的公狗在发情期会舔异性生殖器，而舔脚行为在流浪狗中占比达45%。

狗的本能和嗅觉敏感度是主要原因。狗的性激素会让它们在特定时期频繁探索敏感部位，2020年《动物行为学》期刊研究显示，未绝育公狗发情期舔异性的概率高达68%。脚部汗腺分泌的成分与生殖器有相似气味，比如氨和尿素，狗通过舔舐获取信息判断对方是否健康。美国兽医协会调查发现，舔脚行为中32%是嗅探健康状态，28%是单纯的好奇。流浪狗因缺乏安全感，舔脚行为比家养犬多出19个百分点。这些行为本质都是通过嗅觉建立社交关系，就像狗见面会闻对方屁股一样，属于本能社交礼仪。