东莞没地铁主因是财政压力大，人口密度低。经济总量高但人口少，地铁每公里成本超十亿，建不起。周边城市地铁多，但东莞没形成连片城区，线路分散难整合。

东莞经济总量全国地级市前三，大前年GDP达1.2万亿，但人口密度仅432人/平方公里，比广州低1/3。地铁每公里造价约15亿，需日均客流量超10万人次才能回本。目前东莞日均通勤人口约200万，但地铁1号线日均客流仅35万，覆盖不足60%区域。广深地铁票价2元能覆盖成本，东莞票价3元仍亏损。2015年规划5条线，因财政吃紧暂停4条，仅保1号线。周边佛山、中山已开通3条地铁，形成环线效应，东莞若继续拖延，未来可能需多花30%成本补建。