黔东南苗族古歌是苗族人传唱了上千年老歌，主要讲迁徙史、道德和自然崇拜。比如唱祖先从云南到贵州的路线，还有夫妻吵架和好的道理，唱牛耕田、织布这些生产生活。老歌用苗语唱，现在有些地方还保留着，比如雷山、台江这些县，人们一般在祭祀、婚丧场合唱。

因为古歌是苗族口传历史，所以里面有很多迁徙故事，比如从云南到贵州的路线，这个在《黔东南苗族古歌》里统计了37个迁徙史诗，每个史诗都有几十到几百段歌词。比如唱雷公劈山、洪水灭世的神话，这些故事和苗族人的信仰紧密相关。根据《中国少数民族音乐集成·贵州卷》的数据，黔东南有超过200个古歌传承人，他们 mostly 在祭祀、婚丧场合演唱，所以歌词里会提到牛耕、纺织这些生产生活场景。比如《开天辟地歌》里唱“雷公打下来，姜央造人”，这种神话在苗寨至今还在传。有些歌是劝人要孝顺，比如“阿妈养你恩最大，不能忘本”，这种道理一代代传下来。