古时候的宅和府就像现在小区和别墅的区别。宅是普通百姓的住房，府是官员或贵族的官邸。比如汉代普通百姓住“宅”，三公九卿住“府”。唐代《元和郡县图志》记载，京官府邸多称“府”，而百姓只能住“宅”。

因为地位不同，宅和府的功能、规模差别大。汉代《二年律令》规定，五品以上官员才能住“府”，普通平民只能住“宅”。唐代长安城规划里，朱雀大街两侧的“府”都是高官居所，而“宅”只能建在城郊。数据表明，汉代三公府平均占地50亩，普通宅仅3亩。可能出现“宅儿”说成“府儿”、“官员的宅”说成“府官的宅”等情况，但核心区别还是地位和规模。