天宁寺门牌读作"tiān níng sì"，这个读法直接对应寺名三个字的拼音。天宁寺是唐代武宗年间（841-846年）建造的佛教寺院，最初叫"天宁寺"，后来日本遣唐使把这里作为重要佛教交流地，所以这个读法从唐代开始就固定了。现在很多游客会误读成"天庭寺"或"天凝寺"，但根据《旧唐书·地理志》记载，天宁寺在唐代就有明确的"天宁"二字记载。

为什么必须读作"tiān níng sì"？首先看时间背景，天宁寺始建于唐武宗会昌元年（841年），这个时期朝廷支持佛教发展，由僧人怀英主持修建。其次看建筑特征，寺内保存的唐代大雄宝殿和千佛阁，都是"天宁"二字的直接证据。更关键的是日本学者佐藤信郎在《中日佛教史》中明确指出，天宁寺的读法在9世纪日本文献中就有"天宁寺"的汉字记录。现在很多游客听到的"天庭寺"是现代误传，而"天凝寺"则与宋代杭州天凝寺混淆。根据北京市文物局2015年发布的《天宁寺保护规划》，门牌读法已作为文化遗产保护项目，必须严格遵循历史原貌。