要算太阳和金星的位置关系，得先看它们在黄道面上的相对位置。太阳绕着银河系转，金星绕着太阳转，两者在天空中的位置会随时间变化。当金星运行到太阳和地球中间时叫下合，这时候金星挡住太阳叫日食；当金星在太阳另一边时叫上合，这时候金星和太阳在一条直线上。计算时用视差法，拿地球和金星距离做参照，通过观测角度算出距离，再结合轨道周期推算未来位置。

为什么这样算呢？因为金星轨道比地球近，绕太阳一圈要225天，而地球要365天。当金星和太阳黄经差180度时，就是上合或下合时刻。比如前年12月4日金星上合，这时候金星距离太阳最近约4100万公里，地球到金星最远约2.6亿公里。根据视差法，当时金星视差角约12角秒，结合地球轨道半径1.5亿公里，算出金星距离太阳约1.08亿公里。金星会合周期584天，每584天就会重复一次相对位置。比如前年12月金星上合后，下次上合要等到去年10月，中间要绕太阳各转1圈半。这种计算方法能精确到小时，误差不超过半小时。