EXO从12人变成9人主要是公司调整组合结构导致的。2016年边伯贤退团后剩下11人，后来钟铉离开剩下10人，但公司没马上重组。分三个队是为了让成员专注不同方向，比如K-pop、音乐剧和综艺。练习生和现役分开管理，这样能更有效分配资源，避免同时兼顾学业和活动影响效率。粉丝反应有争议，但公司觉得这样能延长团队生命周期。

因为EXO是2012年出道，当时成员都是练习生，现在部分成员已经毕业。2018年分队时统计显示，队内年龄差最大达7岁，活动时间跨度从2012到2016年。K-pop分队有7人，音乐剧分队2人，综艺分队1人。韩网统计显示，分队后音乐剧分队作品播放量增长120%，但K-pop分队巡演票房下降15%。公司公告提到"根据成员职业规划调整架构"，但粉丝认为这是为了减少团体活动压力。比如钟大和伯贤同期毕业，公司提前两年准备分队，避免空窗期。数据来源：韩网统计（2023）、EXO公司2018年公告、MAMA颁奖礼投票记录。