看南北朝向主要是根据物体方位和自然规律判断。简单说北就是正北，南对南，东边太阳早落，西边晚落。用指南针最准，指针北端对准正北。看太阳的话正午时分太阳在正南方，影子最短时也朝北。老房子通常坐北朝南，冬天晒太阳，夏天避暑。

为什么这样判断呢？首先指南针的磁针指向地磁南北极，现代指南针误差不超过5度，精度可靠。太阳运行轨迹在北半球每年偏移约23.5度，正午时太阳高度角最大，影子指向正北。比如北纬35度的北京，冬至日正午太阳高度约26度，影子长度是建筑物高度的4倍左右。建筑学研究显示，坐北朝南的住宅冬季室内温度比其他朝向高3-5℃，夏季空调能耗降低15%-20%。故宫建筑群实测显示，正南向房屋采光率比正东向高22%，比正西向高18%。这些数据都说明南北朝向在气候适应和能源利用上有明显优势。