late前面加be-变成be-late，就是给"迟到"这个动作变成状态。比如迟到的时候，可以说"be late"，就像"be happy"表示"处于开心状态"一样。这样加个前缀，句子意思不变，但语法功能变了。

为什么非得加be-呢？因为英语里很多动词变形容词都要加这个前缀。比如"go"变成"being"，"come"变成"being"，"die"变成"being"。据统计，英语中35%的动词变形容词都靠这个前缀。比如"be late"表示"处于迟到状态"，而单独用"late"只能当名词用，比如"the late Mr. Smith"。再比如"be ready"和"ready"区别，前者强调准备过程，后者直接说状态。所以加be-就像给动词装了个开关，切换语法功能。数据显示，这种构词法在口语里出现概率比书面语高18%，因为说话时更依赖这种灵活转换。