氟利昂在空调冰箱里制冷，主要靠四个步骤：先压缩氟利昂变成高温气体，再通过冷凝管变成高压液体，接着经过膨胀阀减压变成低温气体，在蒸发器里吸热变成低温液体。这样反复循环，就像用吸管喝冰水一样，把热量从里面抽出来排到外面。

因为氟利昂能溶于油，所以压缩机里用油润滑，但高温下氟利昂会分解，产生有害物质。比如CFC-12的分解产物ODS，其全球变暖潜能值是CO₂的3000倍。蒙特利尔议定书数据显示，1990年全球CFC产量占制冷剂总量的70%，到2020年已下降98%。现在用的R410A虽然环保，但COP值从4.0降到3.5，相当于省电15%。不过氟利昂制冷效率高，早期空调能效比达2.5，现在新标准要求3.0以上，所以逐步被淘汰。