鱼头一般用500到800克，天麻放5到10克，姜蒜葱这些配菜根据个人口味加。汤水要没过鱼头两指高，炖一个钟头左右最合适。有些地方会加豆腐或山药，但别太多，不然抢了主味。

因为天麻炖鱼头讲究药食同源，天麻是主料但量少才好。像《中国药膳学》里说天麻每日用量不超过10克，炖鱼头时配伍要平衡鱼头的油腻。鱼头500克配5克天麻，比例刚好是1:100，这样既能提神又不苦。炖煮时间一般要40到60分钟，像《家庭药膳手册》数据，超过一小时天麻的有效成分会流失。有些老厨师会先煎鱼头去腥，再放天麻和调料，这样汤更清亮。配菜加太多会像“喧宾夺主”，比如豆腐放多了就像“抢了天麻的风头”。所以关键在鱼头量足、天麻少放，配菜点到为止。