辣根吃完顶人主要是辣根里的挥发性物质刺激口腔神经末梢导致的灼烧感。吃完后口腔残留的辣素和挥发性油会持续刺激唾液腺分泌，唾液里的酶遇到辣素分解产生灼热感。这种反应跟吃辣椒类似但更持久，因为辣根的挥发性成分含量更高。

辣根含有异硫氰酸酯类物质和挥发油，这两种成分遇到唾液里的水分会分解产生硫化物气体。根据中国农业大学2021年的研究，辣根中的二烯丙基硫化物含量能达到0.8%-1.2%，这种物质能激活TRPV1受体引发痛觉。顶人感持续15-30分钟是挥发性成分在口腔黏膜残留的时间，而辣根中的β-胡萝卜素和维生素C含量比普通蔬菜高3-5倍，能中和部分辣素刺激。吃完辣根后用牛奶或酸奶漱口，其中的酪蛋白能包裹辣素减少刺激，这是美国食品科学会2019年提出的解决方案。