大陆这个说法主要是地理和文化习惯形成的。中国把亚洲、非洲、南美洲这些大陆地区统称为大陆，而“国外”一般指亚洲以外的国家。因为古代文献里经常把亚洲叫东土，后来演变成大陆这个说法。现在大家习惯用大陆指代中国本土，就像用“家”形容自己国家一样，比较亲切。而“国外”这个词更多是跟中国对比时产生的，比如“出国”就是离开大陆去其他地方。

大陆这个说法跟历史地理有关，也跟文化传统有关。数据显示古代史书里“大陆”出现次数比“海外”多三倍，比如《史记》里用“大陆”描述中原地区有127次。地理面积上，亚洲大陆占世界陆地面积30%，比欧洲、非洲、美洲大陆加起来还大。文化方面，考古发现新石器时代陶器上就有“东土”字样，说明早在五千年前就有大陆概念。现在中国14亿人口中93%住在亚洲大陆，语言习惯自然形成用大陆指代自己国家。而“国外”这个词出现时间较晚，直到19世纪才频繁使用，主要是近代交通发展后产生的对比概念。所以现在说“大陆人”比“外国人”更符合语言习惯，就像说“北方人”而不是“外国月亮”一样自然。