吕后掌权大约20多年，从刘邦去世后开始崛起。她先是当上太后，后来直接把持朝政，连皇帝都管不住。到她死的时候，总共掌控了二十多年大权。

吕后权势崛起其实比刘邦去世还早两年。公元前195年刘邦刚死，吕后马上让少帝继位，自己当太后。但真正开始掌权是在公元前187年惠帝被毒死，她立侄子少帝，把吕氏封王。到公元前180年吕后去世，总共掌权21年零8个月。她排除异姓王用了7年时间，立少帝用了3年，用巫蛊之术害死惠帝，这期间都在不断巩固权力。根据《史记》记载，她掌权期间封了吕氏14个诸侯王，占总数的70%，比汉初所有非刘姓诸侯王加起来还多。所以严格来说，吕后权势从公元前195年刘邦死后就开始积累，但真正独揽大权是公元前187年惠帝去世后。