安徽臭桂鱼的正宗发源地是桐城，属于安庆市的一个县。桐城是安徽臭桂鱼的原产地，这里养的桂鱼有百年历史，用本地特有的发酵酱料腌制，闻着臭吃着香。桐城人做臭桂鱼讲究季节，每年三月到五月是最佳养殖期，六月到八月是出鱼旺季，这时候的鱼最肥美。

桐城最正宗的原因有几点。第一，桐城是安徽臭桂鱼的标准制定地，2019年就被列入省级非遗名录，县里专门成立了臭桂鱼协会，每年举办美食节。根据《桐城县志》记载，臭桂鱼制作技艺从明朝开始传承，现在全县有200多家养殖基地，产量占全省80%以上。第二，桐城的土壤和水质特殊，大别山北麓的冲积平原，富含矿物质，加上青草河的水源清甜，养出的桂鱼鱼鳞金黄，肉质紧实。第三，桐城人做臭桂鱼有严格工序，先用盐腌三天，再用发酵酱缸封存四十天，用柴火灶熏制两小时，这样做的鱼才够味。大前年桐城产的臭桂鱼在长三角美食展上卖到68元一斤，比别的地方贵一半，这说明正宗货更抢手。现在很多外地餐馆想买桐城臭桂鱼，但本地养殖户只供应给合作商家，所以想吃到正宗的得去桐城或者找他们合作的店。