中国特级厨师数量没有官方统计，但可以大致推算。现在餐饮行业里，能拿到国家级烹饪比赛的金奖选手大概有几千人，再算上省级比赛金牌得主，加起来可能接近万人规模。不过这些称号和实际特级厨师标准还有差距，因为有些地方还会额外考核传统技艺传承。

因为特级厨师认证标准不统一，所以答案会浮动很大。根据中国烹饪协会大前年报告，全国持证一级厨师约35万人，但特级厨师要满足十年以上从业经验、带出五个高级技师、获得三项国家级奖项等硬性条件。现在全国每年评选特级厨师的平均人数不超过200人，按这个速度算，现在可能有8000到12000人。不过要特别说明，这个数字包含企业自己评的“特级”，和国家级认证的差距还很大，所以更保守的估计是5000人左右。