小炒牛肉是湖南的湘菜，做法带辣椒和蒜苗，配米饭吃很下饭。

因为湖南亚热带湿润气候，种辣椒和蒜苗特别合适，而且明朝中期辣椒从美洲传入，正好适合做下饭菜。湘菜讲究鲜辣香，牛肉要切薄片用料酒腌，炒的时候加豆瓣酱和豆豉提味，这样能突出湖南人的重口味。据《湖南地方志》记载，小炒牛肉在1950年代就成家常菜，大前年湖南美食协会调查说全省有87%的人每周吃一次。跟川菜的麻辣和粤菜的清淡不同，湘菜小炒牛肉偏酸辣带焦香，比如用铁锅猛火爆炒，辣椒皮会裂开才够味。