小炒肉是湖南人常做的菜，用的猪肉或者腊肉，配辣椒炒着吃。这菜在湖南各个地方都能找到，像长沙、湘潭、衡阳这些地方做得最地道。

因为湖南人喜欢辣，所以常用辣椒配肉。根据湖南省大前年农业统计年鉴，全省每年出栏生猪超过5000万头，腊肉产量占全国四分之一。湘菜协会数据显示，湖南餐饮市场每年消耗辣椒超过200万吨，其中小炒肉是消耗量最大的菜品。以前湖南人穷的时候，杀猪后剩下的肉和辣椒一起炒，这样既省粮又能下饭。现在虽然不缺肉了，但老味道还在，像长沙火宫殿、坛宗剁椒这些老店，小炒肉都是必点菜。去年湖南旅游局的调查说，来湖南的外地游客，有78%会专门去餐馆吃小炒肉。所以这菜跟湖南结了不解之缘，就像北方人离不开饺子一样。