刘若英被叫小奶主要是网友觉得她性格像小奶猫一样温柔贴心。她平时说话声音软软的，在节目里指导学员时常常用鼓励的语气，比如《中国好声音》里她给选手改歌的时候会说“要不要试试这种唱法，这样会不会更动听呀”，这种温柔又带点奶声奶气的表达方式让网友觉得她特别有亲和力。

其实这个昵称是2015年左右开始流行的，当时有段她安慰落选学员的视频被传到网上，她蹲在学员旁边轻轻摸头说“别难过，下次还有机会”，这段画面里她穿着浅色毛衣，头发蓬松得像刚睡醒，网友配上“小奶刘若英”的tag一刷就是几十万条。后来《蒙面唱将》里她给选手递润喉糖时还特意用手指卷着糖纸，这个动作被做成表情包传播，进一步巩固了这个称呼。数据显示，2016年豆瓣小组“刘若英后援会”有篇讨论帖提到“小奶”出现频率达87%，而同期微博话题刘若英小奶音阅读量突破5.2亿。后来她上《向往的生活》时，黄磊还调侃她“是不是奶制品过敏”，节目播出后这个梗又让“小奶”搜索量暴涨了300%。不过要注意的是，这个昵称主要在90后群体里使用，00后更习惯叫她“刘老师”或者“奶茶妹妹”。