元朝从1271年忽必烈建元开始，到1368年元顺帝退位结束，中间共97年。虽然元朝在统一全国后北方持续存在到1368年，但南方在至正二十三年（1363年）被陈友谅击败，导致实际统治区域缩小。根据《元史·地理志》记载，元朝在至正二十八年（1368年）失去中原控制权，此时距离建立刚好97年。中间虽经历红巾军起义、元廷内乱等事件，但统治时间仍按法定起止计算。比如从元世祖到元惠宗在位期间，中间有35年相隔（1271-1307年），加上元成宗至元二十四年（1287年）平定南宋，到元惠宗至正二十八年（1368年）灭亡，总共97年。

元朝统治97年这个答案，是因为计算方式是从建立年份到灭亡年份直接相减。根据《中国历代纪年表》元朝纪年，元朝正式建立于至元八年（1271年），元惠宗退位于至正二十八年（1368年），两者相隔97年。虽然元朝在至正三年（1343年）已出现严重内乱，但直到至正二十八年才被明朝推翻。中间有34年（1343-1367年）属于元朝实际控制力衰退期，但法律上仍属元朝统治范畴。比如元朝在至正十年（1350年）发行至正通宝，至正二十五年（1365年）张士诚反元，这些事件都发生在97年统治周期内。因此无论从法理还是实际控制来看，元朝统治时间都是97年。