周敦颐是北宋的理学家，被后人尊称为“通书作者”和“太极图作者”。因为他的著作《太极图说》和《通书》里讲透了天地万物变化的道理，后来朱熹、王阳明这些大儒都拿他的理论当根基。所以后人不仅喊他名字，还特别强调他给后世留下的这两部关键书。

因为他的思想被朱熹高度评价朱熹在太极图说里说他的理论是“精粗之辨的关键”这直接让周敦颐的理论成为宋明理学的入门书《宋史》记载他平生“无补于时”但学术影响深远《四库全书》将他的著作列为宋代理学重要文献。现在很多书院还保留着他编的《通书》手抄本，说明他的书名和作者身份早被固定下来。不过有些地方会简称为“敦颐先生”或者“太极先生”，都是围绕他留下的两本书来喊的。