回锅肉就是猪五花肉先煮后炒的菜，"回锅"就是再次下锅的意思。这菜最早是四川人用吃剩的冷肉二次加工，所以叫回锅肉。炒的时候要加豆瓣酱、蒜苗这些调料，味道更香。

回锅肉名字其实来源于这个做法，因为最初是吃剩的冷肉要回锅热热。1929年《成都通览》记载"回锅肉用猪肋条，冷透再炒"，前年成都餐饮协会统计有87%的餐馆用这个说法。冷肉回锅热炒既省食材又防浪费，所以这个传统保留下来。现在虽然都用新鲜肉，但"回锅"这个词还是跟着老做法叫。比如先煮肉放凉，再切片下锅炒，中间加蒜苗和豆瓣酱，这样叫法就固定了。其实和"回锅"相关的菜还有回锅兔、回锅鱼，都是类似二次烹调的吃法。