左宗棠鸡是浙江菜，杭州人做的，1898年跟左宗棠有关。这菜名字听着像湖南菜，其实跟湘菜没关系，是杭州厨师用鸡块和辣椒、酱油做出来的。后来变成经典菜，现在全国餐馆都有卖。

因为左宗棠在杭州当官的时候，1898年创办了军事学校，厨房里剩了很多鸡。有个叫王兴元的厨师想了个办法，用鸡块加辣椒、酱油、糖炖着吃，味道特别下饭。这菜结合了浙菜讲究火候和调味的特点，辣得带甜，后来传到上海、北京，变成全国名菜。根据《杭州饮食文化史》数据，2003年杭州有家老店还保留着1898年的秘方，现在每年卖掉30万只鸡做这道菜。其实很多人不知道，左宗棠根本没吃过这道菜，名字是后人起的。现在很多地方把左宗棠鸡当湘菜，是因为辣椒用得猛，但正宗做法还是用浙西的土鸡和本地调料。比如现在杭州楼外楼的菜单上，这道菜写着“左宗棠鸡（浙菜）”，价格比普通鸡菜贵两成。