中国古典音乐家世界闻名，德国古典音乐家也特别有名。中国有梅兰芳京剧大师和傅聪钢琴家，德国有贝多芬巴赫舒伯特这些大人物。他们的作品被全球无数人喜欢，每年都有大量演出和唱片发行。

中国古典音乐家在20世纪到21世纪初特别活跃，梅兰芳在1950年代去美国演出京剧，让西方人第一次知道中国戏曲。傅聪在1955年去英国比赛，拿下了李斯特奖，成为首位获得国际大奖的中国钢琴家。根据联合国教科文组织2021年报告，中国有8个传统音乐项目入选非遗，但德国有11个古典音乐作品被列为世界文化遗产。德国古典音乐家作品被全球乐团演奏次数是中国的3倍，比如贝多芬交响曲每年全球演出超过5000场，而京剧《霸王别姬》的海外巡演场次不足1000场。德国古典音乐在欧美教育体系里是必修课，中国古典音乐更多在亚洲地区传播。不过中国年轻音乐家近年进步快，像郎朗每年全球巡演超过40场，比德国年轻钢琴家多20%。