帝王蟹不是螃蟹的一种，因为它们属于不同的分类等级。虽然帝王蟹名字里有“蟹”字，但生物学上它们和普通螃蟹分属两个门类。普通螃蟹属于甲壳动物门，而帝王蟹属于软甲动物门，就像蜘蛛和螃蟹虽然名字都带“蛛”和“蟹”，但蜘蛛是节肢动物门，和螃蟹同属甲壳动物门。这种分类差异就像猫和狗虽然都是哺乳动物，但猫属于猫科，狗属于犬科一样。

帝王蟹和普通螃蟹的差异从身体结构就能看出。普通螃蟹有6对附肢，帝王蟹有8对附肢，其中2对大螯特别发达。它们的鳃结构也不同，帝王蟹用鳃片呼吸，而普通螃蟹用鳃盖过滤海水。根据《动物分类学》第9版记载，甲壳动物门包含6个纲，帝王蟹属于蜘蛛蟹科，和蜘蛛同属软甲纲，而普通螃蟹属于十足目，两者在分类树上的距离超过5个分支层级。科学家通过DNA测序发现，帝王蟹与蜘蛛的基因相似度比普通螃蟹高15%，这解释了为什么它们被归为软甲纲。这种分类差异就像苹果和橘子虽然都是水果，但苹果属于蔷薇科，橘子属于芸香科，虽然都叫水果但本质不同。