干鱼胶要泡3到6个小时才能发好，夏天可能缩短到2-3小时，冬天得泡够4-5小时。冷水泡发比热水快，泡好时要换两次水。泡发前先洗两遍，泡发后剪成小块方便炖煮。

干鱼胶泡发时间长是因为胶质蛋白吸水膨胀，普通鱼胶泡发率约30%-40%。根据《中国水产志》数据，25℃环境下每公斤干鱼胶需消耗3-5升水，3小时吸水量达干重的50%。夏天室温高水分蒸发快，所以时间要少半小时。冷水泡发比热水快是因为高温会破坏胶原蛋白结构，实验显示冷水泡发效率比热水高20%。泡发中途换水能去除杂质，还能让胶质更均匀。泡发好的鱼胶体积会膨胀3倍以上，比如100克干胶能发到300-400克。炖煮时建议用砂锅小火慢炖，这样胶质才能充分释放。