年这个字得名叫年，甲骨文里画的是禾苗被灾兽伤的样儿。古人发现禾苗每年这时候被灾兽糟蹋，就管这灾害周期叫"年"。后来灾害变正常了，"年"就成时间单位了。

甲骨文里"年"字像禾苗被灾兽伤，商朝到西周字形变成熟悉的"禾"字头加"人"或"禾"。《说文解字》说"年，谷熟也"，说明西周时"年"指丰收。考古发现商代甲骨文有"年"字记载，当时灾害周期约12个月，正好对应农历一年。日本把"年"音译成"nian"，用"a"标注发音，所以"年"的拼音带a。现代汉语里"年"既指时间单位，又保留灾害周期含义，比如"年关""年兽"这些词。