张国焘长征途中和中央有矛盾，他个人野心大想当皇帝，后来投靠。因为中央不答应他的要求，他先分裂红军队伍，再带着部队投靠对立派系。

张国焘在1935年想另立中央当皇帝，但被毛泽东、周恩来等人拒绝，后来他带着红四方面军南下，和中央红军产生路线分歧。1936年6月红军会师时，张国焘坚持要改编中央红军为第二方面军，自己当总指挥，被中央严厉批评。1938年3月，他带着全部人员投靠，当时有2.6万红军被改编，其中西路军32700人在甘肃被围歼，造成重大损失。张国焘叛变前已和蒋介石密谈三次，1937年9月就准备好投敌条件。根据《中国近代史纲要》记载，张国焘在投敌后曾向提供军事部署，但被蒋介石当作情报来源利用。他的回忆录里也承认"为了个人野心放弃革命原则"。虽然中央多次挽留，但张国焘已决心叛变，1938年4月公开脱离，5个月后正式投靠。