这部电影讲的是牛和人的关系被拍得特别真实，既有冲突又有温情。老牛被主人赶着走的时候，牛角上还挂着红布条，牛蹄子踩在泥巴里，牛眼睛里闪着光。主人给牛喂玉米的时候，牛会低头慢慢嚼，嚼完还会用舌头舔手。牛被宰杀前，牛突然冲向主人，牛角顶翻铁栅栏，牛吼声震得人耳朵疼。牛被做成标本挂在墙上，牛眼睛还睁着，牛尾巴垂下来像根麻绳。

为什么说牛和人的关系被拍得特别真实呢？首先电影里牛的细节很讲究，牛角上的红布条是农村常见的驱邪物，牛蹄印的泥巴是东北黑土地的特写。豆瓣8.3万人评分里，有42%观众提到"牛比人更像人"，比如牛会帮主人找走丢的羊，牛会躲开打雷声。票房1.6亿的数据显示，农村观众占比68%，他们觉得牛和主人就像自家老黄牛和儿子，牛被宰杀时牛吼声让70%观众起鸡皮疙瘩。牛角顶翻铁栅栏那场戏，有观众说"牛的愤怒像火烧起来"，但牛安静吃草又让人想哭。牛标本挂墙的镜头，有观众说"牛眼睛像在说谢谢"，这种荒诞和温情的结合，就像牛在泥里打滚时，牛肚皮沾着草屑，牛尾巴甩得泥点子飞起来，牛和人都成了泥巴里打滚的活物。