日本海啸多因海底地震引发，地震让海底岩石或泥土突然滑落，海水被推高形成巨浪。日本位于环太平洋地震带上，板块碰撞频繁，容易引发海底地震。比如2011年东日本大地震，海底板块突然上移，导致3公里高的海啸波，冲垮了多座海岸线。

日本海啸频发主要因为地理环境特殊，全国海岸线长达37万公里，且80%位于地震活跃带。数据显示，2011年海啸死亡人数约2万，直接经济损失超1.6万亿日元。日本虽建立了海啸预警系统，但仍有30%海岸线未完全设防，部分区域预警时间不足10分钟。环太平洋地震带每年发生5000次以上5级以上地震，其中约10%可能引发海啸。比如2016年日本熊本地震，虽预警及时，仍有50%沿海居民因恐慌提前撤离，反而造成交通瘫痪。