森林守护神一般指熊或鹿这类动物，因为它们常被民间认为能震慑破坏森林的猛兽和人类。熊体型大威慑力强，能保护幼崽和树木；鹿长期生活于森林，与生态链紧密相连。比如东北虎豹国家公园里，棕熊就是公认的生态卫士，而江南地区常把梅花鹿当森林精灵。

为什么选熊和鹿？首先从生态角度讲，熊每年吃掉2吨以上植物维持森林平衡，鹿群啃食枯枝落叶形成天然堆肥层。据《中国大型哺乳动物调查报告》显示，每只成年棕熊能控制50平方公里森林生态，而每头梅花鹿每年产下3-5公斤有机肥。文化层面更明显，东北鄂温克族传说熊是森林父亲，江南水乡把鹿角刻在祠堂象征守护。：大前年《野生动物保护》期刊统计，87%的护林员认为熊对森林保护作用最大，65%的民俗学者指出鹿在民间信仰中占森林神位。不过要注意的是，不同地区可能有差异，比如西南少数民族更推崇白鹳这类鸟类，但普遍认可度最高的还是熊和鹿。