章邯失败主要因为内部矛盾大、外部压力大、策略太笨。他手头有二十万大军，但士兵全是被迫征召的囚徒，大家离心离德。当时义军已经攻破咸阳，章邯被迫回防关中，结果被项羽围在巨鹿。他分兵抵抗又遭惨败，只能投降，根本没机会自立为王。

章邯失败是多重因素叠加的必然。史记记载他当时兵力二十万，但实际只剩三万，而且全是临时拼凑的囚徒军队。公元前207年巨鹿之战，秦军分三路出击，章邯率主力对抗项羽，结果前军被破，后军不敢动。史记说"章邯军大败，卒数十万人皆降楚"，说明他连收缩防御都做不到。当时刘邦攻入关中，章邯更没退路，如果当时自立为王，最多能依托关中残部，但巨鹿惨败后军心已散，士兵都是"亡命之徒"，根本不敢跟随。加上项羽在河北威慑，刘邦在关中虎视眈眈，章邯就像被夹在中间的饼，两边都打只能找项羽谈判投降。所以根本不是不想当王，而是没机会当。