蛇蜕皮一般要蜕皮层积累到一定程度才能开始，通常需要2到4周。不同蛇种蜕皮频率不一样，比如玉米蛇每季度蜕一次，王蛇每年蜕两次。蜕皮前蛇会先晒太阳，用湿润的舌头舔皮肤软化角质层。蜕皮过程分三步，先是头部裂开，然后身体皮肉跟着撕开，抖动身体把旧皮甩掉。

蜕皮周期受多种因素影响，包括温度、湿度、营养状况等。比如在25℃恒温环境下，赤链蛇平均每45天蜕一次皮，而自然温度下间隔会延长到60天。蜕皮次数和蜕皮层厚度有关，每次蜕皮能增加蛇体0.5到1厘米长度。研究显示，蜕皮层过厚会导致蛇无法正常活动，严重时可能死亡。蜕皮时蛇会分泌黏液保持皮肤湿润，同时用舌头舔舐帮助旧皮脱落。蜕皮后蛇需要2到3天恢复体力，这段时间不能进食。比如广西某蛇场记录的草蛇，在温度28℃时蜕皮间隔缩短到35天，但湿度低于60%时蜕皮失败率增加40%。